La Classificazione Internazionale delle Cefalee del 2018 individua tre tipologie principali di cefalee:

• primarie: non dovute ad altre condizioni o malattie; sono le più frequenti (rappresentano il 90% dei casi);
• secondarie: sono sintomo di svariate condizioni patologiche;
• cefalee attribuite a disturbi cranio-facciali o cervicali.

Tra le cefalee primarie, viene fatta un’ulteriore distinzione:

• emicranie;
• cefalee tensive;
• cefalee autonomico-trigeminali.

In età evolutiva il tipo di cefalea più comune è quella primaria e nello specifico l’emicrania. Questo tipo di mal di testa si manifesta nei maschi intorno ai 7-8 anni, e un po’ più tardi nelle femmine, intorno ai 10-11 anni.
A partire dai 12 anni l’incidenza dell’emicrania è sovrapponibile poi a quella che si riscontra negli adulti.
Le manifestazioni cliniche dell’emicrania in età pediatrica sono spesso diverse rispetto a quelle che si riscontrano negli adulti: nei bambini gli attacchi sono più brevi e più frequenti, e si associano più spesso a manifestazioni come il vomito.

Il secondo tipo di mal di testa più frequenti nei bambini è la cefalea di tipo tensivo, che rientra sempre nelle cefalee primarie. Queste hanno sintomi in parte simili alle emicranie ma ci sono alcune importanti differenze a cui porre attenzione.
Ecco un breve elenco in cui vengono spiegati per ciascun tipo di mal di testa quali sono i sintomi caratteristici.

Nei bambini si parla di emicrania quando:

1. dopo almeno 5 attacchi che durano almeno 2 ore
2. intensità forte, di tipo pulsante e aggravato dall’attività fisica
3. fastidio in presenza di rumori e di luce intensi
4. Nausea e/o vomito

La cefalea di tipo tensivo ha invece sintomi più sfumati:

1. almeno 10 attacchi, di durata da 30 minuti a più giorni
2. intensità media o lieve, di tipo costante e non è aggravato dallo sforzo fisico
3. fastidio in presenza di rumori e di luce intensi
4. non compaiono nausea o vomito.